El 28 de septiembre, la EPA anunció la última ronda de financiamiento del Programa de Autobuses Escolares Limpios. La EPA está poniendo 500 millones de dólares disponibles hasta el 31 de enero de 2024 para que los distritos escolares intercambien los autobuses diésel envejecidos por alternativas más limpias. Los galardonados pueden recibir hasta $345,000 por autobús escolar eléctrico, con un máximo de 25 autobuses escolares. Consulte nuestra hoja informativa de rebajas 2023 en un vistazo para obtener más detalles.
La última vez que la EPA ofreció rebajas para Autobuses Escolares Limpios en 2022, casi duplicó el número de autobuses escolares eléctricos en orden en todo el país. Los descuentos de 2023 parecen ser igual de impactantes para las comunidades en todo el país y para el movimiento para proporcionar un #CleanRide4Kids.
Siga leyendo para enterarse de cinco cosas que debe saber, y cinco cosas que debe vigilar.
5 cosas que debe saber
- La solicitud de descuentos es rápida, fácil y no competitiva. Ideal para distritos escolares que recién comienzan su viaje en autobús escolar eléctrico. Los descuentos de la EPA solicitan información mínima sobre los autobuses a ser reemplazados y el distrito escolar al que servirían. Los premios se seleccionan a través de una lotería aleatoria en lugar de una puntuación competitiva de las narrativas del proyecto. Los descuentos no requieren que se reemplacen un número mínimo de autobuses, lo que hace que los fondos sean accesibles para flotas más pequeñas. Para los distritos escolares que aún no se han electrificado, los descuentos de la EPA presentan una oportunidad fácil de comprar sus primeros autobuses escolares eléctricos.
- Los fondos se entregan por adelantado. Si bien la EPA los llama “rebajas”, los fondos de los premios se envían a los destinatarios ganadores antes de que tengan que pagar el autobús o la estación de carga. Una vez que la EPA notifique a un solicitante que ha ganado una rebaja, el destinatario puede hacer su pedido y enviar un comprobante de la EPA de su compra. Entonces, la EPA enviará al ganador los fondos que le hayan otorgado. Entregar fondos por adelantado es una manera crítica de superar los déficits presupuestarios que enfrentan muchos departamentos de transporte. Esto es especialmente importante para las comunidades de bajos ingresos o históricamente con escasos recursos que no han tenido acceso a capital y recursos financieros.
- El financiamiento se puede utilizar para una variedad de necesidades de infraestructura de carga de vehículos eléctricos. Los beneficiarios de los descuentos pueden elegir cuánto de su premio gastar en el autobús y cuánto gastar en infraestructura de EV, lo que les da flexibilidad para asignar premios según sus necesidades. Desde diseño e ingeniería, zanjado y cableado, mano de obra y permisos, hasta telemática y software de administración de carga, los fondos de rebaja de la EPA se pueden utilizar para muchos proyectos de infraestructura de autobuses escolares eléctricos, siempre y cuando estén del lado del cliente del medidor eléctrico. Los destinatarios pueden elegir entre comprar cargadores rápidos de nivel 2 o incluso cargadores bidireccionales capaces de conexiones de vehículo a red. Los sistemas de almacenamiento de baterías y energía renovable también son elegibles. Además, los fondos se pueden utilizar para instalar capacidad eléctrica para anticipar futuras implementaciones, como conductos eléctricos adicionales para el cableado posterior.
- Los fondos se pueden utilizar para capacitar y hacer a los trabajadores. Los descuentos de la EPA se pueden utilizar para capacitar a mecánicos, conductores, electricistas y otro personal esencial para que operen y mantengan exitosamente los autobuses escolares eléctricos. La EPA también alienta a los solicitantes a desarrollar evaluaciones de impacto en la fuerza laboral que consideren las necesidades de capacitación, la seguridad de los estudiantes y trabajadores, e incorporen a los trabajadores en la planificación de la transición. La EPA insta explícitamente a los distritos escolares a presentar a los trabajadores que están desplazando o bajando sus salarios durante esta transición. Los trabajadores debidamente capacitados y con los recursos adecuados son tan vitales para implementaciones exitosas como los autobuses y cargadores.
- Los fondos de la EPA pueden y deben combinarse con créditos fiscales IRA. La Ley de Reducción de Inflación de 2022 creó nuevos créditos fiscales que los beneficiarios de descuentos de la EPA pueden aplicar para ayudar a compensar los costos de sus autobuses e infraestructura. A través de 45W, el Crédito Tributario para Vehículos Comerciales Limpios Calificados, los solicitantes elegibles pueden recibir hasta $40,000 por cada nuevo autobús escolar eléctrico comprado. A través del 30C, Crédito Tributario a la Propiedad para Reabastecimiento de Combustible Alternativo para Vehículos, los solicitantes elegibles pueden recibir hasta $100,000 por cargador nuevo. Dado que los distritos escolares no suelen presentar impuestos, pueden recibir estos créditos como cheque presentando algunos formularios ante el IRS a través de un nuevo sistema llamado pago electivo. Aplicar estas oportunidades permite que los fondos de la EPA se amplíen aún más.
5 cosas que debe vigilar
- Velocidad de transición a un viaje limpio para niños. Bajo las pautas del programa, durante la lotería, la EPA primero seleccionará la solicitud numerada más alta para cada estado que haya aplicado, sin tener en cuenta el tipo de combustible. Esto contradice los propios hallazgos de la EPA bajo los descuentos de Autobús Escolar Limpio 2022, cuando más de 2,000 solicitantes de todos los estados de Estados Unidos solicitaron casi $4 mil millones en financiamiento, el 90% de ellos solicitando autobuses escolares eléctricos. La EPA pudo duplicar el monto total del premio a $900 millones, y aún así casi 1,500 distritos escolares llegaron a la lista de espera de descuentos, esperando abrumadoramente la financiación del autobús escolar eléctrico. La demanda popular es clara: los distritos escolares quieren apoyo para la transición a los autobuses escolares eléctricos. Estamos viendo cómo la EPA responde a esta demanda de autobuses que han demostrado ser la mejor opción para la salud de los niños, el ahorro de costos del distrito escolar y el aire más limpio.
- Impacto en los distritos escolares más afectados. Las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color están desproporcionadamente expuestas a la contaminación por diésel. Si bien los distritos escolares de bajos ingresos tienen prioridad para los fondos de la EPA, las comunidades que respiran el peor aire no lo son, ya que la calidad del aire no es una consideración para el financiamiento. Además, los distritos escolares desfavorecidos tienen más probabilidades de arrendar, no de poseer, sus autobuses. Su única forma de postularse al Programa Autobús Escolar Limpio es a través de su contratista. Si quieren traer el servicio de autobús internamente o no están contentos con su flota de autobuses privados, no pueden postularse sin encontrar un autobús diésel para reemplazar y desechar. Estamos viendo cómo la EPA aborda estas preocupaciones de que el financiamiento de descuentos no llegará a las comunidades que más lo necesitan.
- Impacto en la fabricación. El Programa de Autobuses Escolares Limpios de la EPA está entregando fondos sin precedentes para transformar la flota de autobuses escolares de Estados Unidos, y los fabricantes se beneficiarán enormemente. Son elegibles para solicitar los descuentos de la EPA en nombre de los distritos escolares, y también verán que las órdenes de autobuses escolares eléctricos se disparan a medida que los beneficiarios del descuento toman decisiones de adquisición. Estamos viendo cómo los fabricantes de autobuses se encuentran en este momento: qué tan rápido incrementan su producción para satisfacer la demanda y cuándo comienzan a producir en las economías de escala necesarias para que los autobuses escolares eléctricos alcancen un costo equivalente al diésel.
- Impacto en los trabajadores. Estos niveles históricos de financiamiento también están afectando a los trabajadores manufactureros, que son críticos para producir autobuses escolares y están trabajando en plazos y cuotas ajustados. La EPA dice que los trabajadores manufactureros deben “tener trabajos de alta calidad con salarios y beneficios que mantengan a la familia, condiciones de trabajo seguras y la opción libre y justa de unirse a un sindicato”. Con ese fin, la EPA ha pedido a los fabricantes que llenen cuestionarios voluntarios sobre sus fuerzas de trabajo. No todos los fabricantes respondieron a la encuesta y no todos los fabricantes han sido detallados en sus respuestas. Estas empresas privadas se están beneficiando directamente de $5 mil millones en fondos públicos, y estamos viendo si toman el camino con sus trabajadores.
- Soluciones a los desafíos de infraestructura. A pesar de financiar una variedad de necesidades de infraestructura, el financiamiento de descuentos de la EPA se detiene en el lado del medidor del cliente. Cualquier actualización necesaria por parte de la utilidad requerirá financiamiento alternativo, y eso es si la utilidad está dispuesta. Se alienta a los distritos escolares a comunicarse con sus servicios públicos sobre los autobuses escolares eléctricos, pero sus servicios públicos no son necesarios para ayudarlos o responder. Más apoyo técnico de la Oficina Conjunta de Energía y Transporte es un buen primer paso, pero los servicios públicos también deben estar a la altura de las ocasiones. Los autobuses escolares eléctricos significan más ingresos y una red más resistente. Estamos viendo cómo les va a los reguladores de utilidades y servicios públicos para ayudar a los distritos escolares a hacer la transición sin problemas a los autobuses escolares eléctricos.