Durante los últimos dos meses y medio, el gobierno federal ha congelado y descongelado (y en algunos casos vuelto a congelar) programas de financiamiento en docenas de agencias. Ha sido difícil seguir lo que está ocurriendo, incluso para los beneficiarios de los fondos. En lo que respecta a los programas federales para autobuses escolares limpios, esto es lo que sabemos:
El estado del financiamiento federal
Aunque la EPA ha liberado fondos para las dos primeras rondas del Programa de Autobuses Escolares Limpios (así como para la única ronda de subvenciones del Programa de Vehículos Pesados Limpios), los beneficiarios de los reembolsos de 2023 del Programa de Autobuses Escolares Limpios aún no tienen acceso a sus premios. Pueden acceder al portal en línea, pero no pueden retirar los fondos.
Esto significa que 530 distritos escolares públicos en 47 estados, así como en D.C., varias Tribus y territorios, están esperando los fondos prometidos para modernizar sus flotas de autobuses escolares. Estos premios fueron anunciados hace casi un año, por lo que cientos de distritos escolares y operadores de autobuses escolares ya habían realizado pedidos de autobuses y cargadores, y comenzado a poner en marcha sus proyectos.
Ya se están sintiendo los efectos de estos recortes:
Los distritos escolares se enfrentan a huecos en sus presupuestos — posibles déficits de millones de dólares — así como a perder los ahorros que esperaban al cambiar a un transporte más limpio. También pueden ser legalmente responsables de los contratos que firmaron con proveedores en anticipación de recibir los fondos.
Los concesionarios están esperando el pago de los distritos escolares que realizaron pedidos de compra. Cada autobús que está en un lote esperando ser entregado está acumulando intereses que los concesionarios deben pagar.
Los niños (y los conductores de autobuses) que deberían estar viajando en autobuses escolares más limpios siguen viajando en autobuses diésel más antiguos, respirando aire más sucio. Un estudio de Harvard de 2024 encontró que reemplazar un autobús escolar diésel por uno eléctrico generó $43,800 en ahorros en salud, debido a la menor contaminación del aire y la reducción de las tasas de mortalidad y asma infantil.
- Las empresas manufactureras ya habían comenzado a producir estos autobuses según los pedidos de compra. Los trabajadores de manufactura en todo Estados Unidos, quienes experimentaron un boom en los últimos tres años cuando las empresas contrataron más trabajadores y abrieron nuevas fábricas para satisfacer la demanda de autobuses escolares eléctricos, no tienen claro qué les depara el futuro.
Las utilidades eléctricas están detenidas en su trabajo para establecer estaciones de carga y otra infraestructura necesaria, que, en algunos casos, ya había sido instalada.
Todos perdemos cuando el gobierno de EE. UU. se convierte en un socio poco confiable. Los distritos escolares públicos y las comunidades están preguntando: ¿Podemos confiar en que el gobierno federal cumpla con sus compromisos?
Consulta la lista a continuación para encontrar un distrito escolar cerca de ti que haya perdido fondos.
Esto es lo que puedes hacer
¿Te preguntas cómo puedes ayudar? El Congreso aprobó la ley de infraestructura bipartidista que creó el Programa de Autobuses Escolares Limpios, y el Congreso debe instruir a la EPA para restaurar el acceso a los fondos que ya han sido asignados.
Si eres un defensor
Las escuelas y los niños cuentan con un viaje limpio hacia la escuela. Contacta a tu representante en el Congreso y a tus senadores y recuérdales:
- El Programa de Autobuses Escolares Limpios ha sido abrumadoramente exitoso.
- Desde 2022, el Programa de Autobuses Escolares Limpios ha otorgado casi $3 mil millones para casi 8,700 nuevos autobuses escolares limpios en más de 1,200 distritos escolares en 50 estados, D.C., cuatro territorios de EE. UU. y alrededor de 60 Tribus reconocidas federalmente.
- El 75% de los premios se han destinado a distritos escolares de bajos ingresos, rurales o tribales.
- Más de 2,200 autobuses escolares eléctricos ya han sido entregados a escuelas de EE. UU. bajo el programa.
- El Programa de Autobuses Escolares Limpios es tan popular que está luchando por mantenerse al día con la demanda.
- Los solicitantes han solicitado casi $8 mil millones en fondos por solo $3 mil millones ofrecidos hasta ahora.
- La EPA ofreció a los solicitantes $500 millones para los Reembolsos de 2023. Debido a la enorme demanda — $1.7 mil millones en solicitudes — la EPA terminó otorgando más de $900 millones para 3,400 nuevos autobuses escolares a aproximadamente 530 distritos escolares en 47 estados, así como en D.C. y varias Tribus y territorios. Más de 330 distritos escolares estaban en la lista de espera para los reembolsos de 2023.
- Incluso el Programa de Vehículos Pesados Limpios, que estaba destinado a servir a todo tipo de vehículos pesados, vio una increíble demanda de autobuses escolares eléctricos en las solicitudes, lo que se reflejó en los premios finales.
- Cortar el financiamiento para autobuses escolares limpios pone en duda millones de dólares para las escuelas públicas, dejando a miles de distritos escolares varados y a millones de niños sin un viaje limpio hacia la escuela. Necesitamos restaurar — y proteger permanentemente — el financiamiento para autobuses escolares limpios.
¿Listo para tomar más medidas? Únase a nuestro Día de Acción el 6 de mayo, donde entregaremos notas escritas a mano en las oficinas del Congreso instando a nuestros representantes y senadores a proteger un transporte limpio para los niños. Contacte con la Alianza para Autobuses Escolares Eléctricos para participar.
Si eres un distrito escolar
Si su distrito escolar se ve afectado por estos recortes, le recomendamos especialmente que se comunique directamente con su oficina del Congreso y les informe cómo se ha visto afectado.
- Aquí hay una carta de muestra para enviar a las oficinas del Congreso.
- Firme una carta grupal de varios distritos escolares pidiendo al Congreso que proteja la financiación de los autobuses escolares limpios.
- Comuníquese con la Alianza si desea analizar otras opciones.
¿Qué sigue?
Según las actuales negociaciones presupuestarias, todos estos fondos podrían recortarse para dar lugar a recortes de impuestos, lo que dejaría a nuestros niños con un aire más sucio y a nuestras escuelas con autobuses más viejos y más contaminantes.
No solo está en riesgo la tercera ronda de reembolsos, sino también los fondos que el Congreso sigue asignando, pero que la EPA aún no ha otorgado. El Programa de Autobuses Escolares Limpios aún tiene $2 mil millones por distribuir, y el Programa de Vehículos Pesados Limpios tiene otros $200 millones. Créditos fiscales como el 45W para Vehículos Comerciales Limpios Calificados y el 30C para Infraestructura de Reabastecimiento de Combustibles Alternativos, que los distritos escolares solo recientemente pudieron solicitar mediante el pago electivo, también están amenazados.
Actuemos ahora para proteger un viaje limpio para los niños.